深夜, 紫宸殿內燈火通明。

周瑄披著外裳，坐在案前查看王家和孫家的案錄，看到中途，眉心緊鎖, 闔眸, 仔細回想當日刺殺情形。

除去他自行安排的黑衣人外，另有兩夥死士參與其中, 孫家受不住刑罰, 已然招供，而王家憑著外戚關系, 刑部官員畏手畏腳，至今都沒落到實處。

他起身, 提步往外走, 承祿忙提來六角宮燈, 躬身跟在旁側。

西殿淩陰, 夜裏尤其冰冷，走下去還未開門, 冷氣便沿著縫隙無孔不入的鉆進骨裏，承祿打了個寒顫，搓著手繼續往前。

侍衛看到來人, 當即行禮欲啟開石門。

周瑄忽然止步，他停在門口一丈遠，瘦削勁拔的身軀像是驟然醒轉, 兀的一顫，擡頭, 幽黑的瞳仁折出深邃的薄刃, 半明半暗的光線裏, 他動了動唇，承祿聽到兩個字。

“回去。”

今日是聖人第一回 下淩陰，欲看謝瑛“屍首”，可臨了，不知又怎麽了，令刑部官員，大理寺官員悉數趕至大獄，要夜審王家。

王瑾的牢獄與四皇子相隔不遠，侍衛去提人時，便能聽到四皇子鬼哭狼嚎的叫喊，他快要瘋了，半年多沒人同他說話，鈍刀子割肉不過如此，他抓著柵欄，瞪圓的眼珠透過縫隙往斜對面看，時而瘋笑，時而咒罵。

王瑾帶著腳鐐出來後，四皇子哈哈拍手。

“父皇，兒臣知道你緣何要選老六了，他比你還狠，比你還毒，他連自己的舅舅都能手刃，哈哈哈....

老六，四哥自愧不如，四哥佩服你啊！”

王瑾陰森森的瞥了眼，轉身往光火處走去。

四皇子緊緊扒著門，聲嘶力竭猶如絕望至極，破開的聲音在暗牢中不斷回響，反覆撞擊著耳膜，他松了手，只覺天旋地轉，眼前出現了一張張臉，先帝的，王皇後的，母妃，他們在笑，又在哭。

他捂著耳朵，面額青筋暴起，近乎癲狂一樣忽然咆哮起來：“皇後，皇後不是自盡的，她是被你害死的。”

獄卒望著他，一言不發，就像數月裏日覆一日的無視，不管他喊叫，威脅，利誘，卑微或是任何試圖引起註意的任何方式，他們只用可憐的眼神看著他。

無聲無息，卻足以令曾經高高在上的四皇子崩潰，絕望。

“老六，你比我可憐啊。”

堂上嚴陣以待，大理寺和刑部分列兩側，王瑾目光晦暗，瞥向太師椅中端坐筆直的周瑄，不禁冷笑一聲，頹然垂下眼皮。

到底是先帝的兒子，當年先帝將他們貶謫江南，驅逐出京，原以為足夠雷厲無情，不成想青出於藍，如今他兒子比他做的更絕。

還以為會惦記血緣親情，終究比不過手中實權，只要危及他的皇位，他便毫不猶豫痛下殺手。

上柱國的封號言猶在耳，掛到門上的匾額還未摘下，坊間關於王家要出“二後”的流言卻戛然而止。

帝恩寡義無情。

他那好外甥，端的是清俊尊貴，目中無人，陰涼的眸光對上，覆又輕視挪開。

“既已承認貪墨，阿黨，侵占官田，私冶鐵煮鹽，為何不認弒君？”

王瑾嗤笑：“為何？陛下心裏一清二楚。”

周瑄不動聲色打量他的反應，見他滿腔憋屈壓抑怒火，不似說謊模樣，他暗自叩著桌案，慢條斯理道：“表弟表妹為了舅舅四處奔走，朕以為著實不妥，既惦念舅舅安危，不若便讓他們到獄裏...”

“陛下！”王瑾臉上肌肉抽動，隱忍的眸光壓下憤怒，他動了下腳，鐐銬發出沈重的響動。

“罪臣沒有弒君。”

他重重叩下頭去，顫抖的背影仿佛一夜間蒼老許多。

周瑄將堂審交由刑部尚書和大理寺卿協理審核，隨即抽身離開，王瑾欲言又止，膝行上前。

周瑄頓住腳步，側臉冷聲道：“朕究竟為何辦你，好生想想吧！”

牢獄身處，四皇子的哭笑聲不絕如縷，陣陣穿入周瑄耳中。

望見他的身影，四皇子登時提起力氣，抓著柵欄哈哈笑出眼淚：“老六，你比我可憐，你比我可憐吶....”

幽幽目光一掃而過，眼看著周瑄頭也不回的離開，他叫的愈發尖銳，猶如要炸裂頭皮般，抓扯著木欄，指甲嵌進木屑，他跳著腳喊：“老六，你回來！”

周瑄腳步疾行，腦中不斷回過當年舊事，謝瑛同自己鬧翻，他徹夜難眠，去往淑景殿時，推門看見懸梁自盡的母後。

半空中，她腳上的鞋掉了只，露出雪白的絹襪。

那一瞬，周瑄渾身上下的血都涼了。

他站在門口，腦中空白驚懼，反應過來，他手腳不聽使喚去抱王皇後的腿，懷裏的人冰涼沒有溫度，僵硬的膝蓋都無法曲起，指尖劃過他的臉，再不像從前她撫摸自己的柔軟。

他不明白發生了什麽，他不斷喚著母後，不斷搖晃她的手臂，可她睡著了一樣，安詳沈默。

十八歲之前，所有人都愛他；十八歲之後，他才知那愛皆有企圖。

宮人都道先帝寵幸貴妃，王皇後受辱自盡，彼時的周瑄恨透了先帝，離京時他像喪家犬般，身邊只有一個何瓊之。

然時至今日，陳年往事漸漸揭開真相。

才知真相遠比想象的更加醜陋。

王家大郎二郎相繼卷進逆案，王皇後憂思郁結，如處沸鼎，既不能舍棄母家，又不願忤逆聖上，兩相權衡，她飲下毒酒，含恨而亡。

先帝顧念夫妻情分，在她死後並未追究王家，而是驅逐出京，又因喜愛周瑄，故步步做局，以王皇後懸梁的假象，借以順理成章遣周瑄赴邊境歷練，貴妃和四皇子一黨皆以為王家倒臺，周瑄失寵，自己於儲君之位有了指望。

君心狠戾，連親生兒子都會算計。

這天底下，真心難尋，唯權力不負。

雕仙鶴香爐白煙裊裊，冰鑒不斷滴落水珠。

何瓊之看了眼供詞，不由蹙眉，問：“陛下，現場有三方死士，如今只有孫家認罪，難道王大人果真沒有參與？”

周瑄嗯了聲，扶額揉了揉太陽穴。

“那剩餘兩方，會是誰？”

何瓊之琢磨，心裏有個念頭，然不敢講，周瑄瞥了眼，道：“如你所想，是朕替王家動的手。”

何瓊之訕訕一笑：“臣沒這麽想。”

周瑄不置可否，往後靠在椅背，淡聲道：“謝瑛都猜出來了，你會沒想到？”

“臣愚笨。”

“朕對付王家，需要一個名正言順的理由，謝瑛剛剛好，沒什麽比皇後之位更有誘惑力和說服力。”

何瓊之低下頭，盡管一壓再壓，還是沒能忍住，“陛下籌謀之前，可想過她知道實情會如何難受，被當成誘餌推出去，被她曾經信任喜歡的人親手推出去，她已經跟謝家斷了關系，您還要一寸寸斬斷她為數不多的美好回憶，她所擁有本就少的可憐，謝家如何您比我清楚，您不該這般對她。”

周瑄望著他，幽眸映出清淺的光：“厚樸，朕給過她機會，可她寧願選擇犯險，也不肯向朕求饒。”

“陛下所謂的機會，是金屋還是日後您三宮六院中的某一位？”

“至少朕沒想讓她死。”周瑄冷冷乜著他。

何瓊之深吸一口氣：“但陛下就是在逼她赴死。”

靜謐的大殿能聽見他們兩人粗重的喘息聲，幼時玩伴，交心過命的情誼，此時此刻，卻將往事歷歷撕開，何瓊之從未想過有朝一日自己敢說出這番大逆不道之言。

索性硬著頭皮繼續：“陛下從開始便知道她會怎麽選，又怎能說給過她機會。她活在謝家，爹不疼娘不愛，處處受掣肘，她什麽都能自己擔了，她又怎會習慣依靠旁人解決問題。

您說她無情，可您從認識她那一日起，便知道她是這樣的性子，緣何現在非要折掉她的羽翼，讓她變成另外一個樣子，那不是謝十一，您也不會喜歡那樣的謝十一！”

痛快！

慷慨激昂後的情緒達到巔峰，以至於暫時的狂妄遮住後怕，何瓊之攥著拳，仰視他深邃冷靜的眼。

“從前年少，喜歡她所有模樣，以至於被拋棄時，許久沒有回過神。”

“為她尋借口，為她開脫，自以為是覺得她一定有所苦衷，在我你我廝殺陷入絕境瀕臨死亡時，她跟雲六郎大婚，全身而退。

朕綁著一身紗布躺在床上，不死不活，她和雲六郎帳內鴛鴦，濃情肆意，說不喜歡就能轉頭嫁人，你可見過比她還狠的人。”

“朕此生唯一屈辱，受她所賜。”

一股涼氣沿著後脊攀爬，隨後迅速傳至四肢，何瓊之咽了下嗓子，沈聲道：“您知道當年是誤會，任何人聽到那種關系都會後退。”

“未必。”周瑄瞟來冷光。

何瓊之僵住。

“厚樸，大慈恩寺劫持一事，你究竟有沒有插手。”

周瑄噙著笑，眼底卻在蓄積濃霧，陰郁冷鷙的光似削鐵如泥的刃，一點點剜著何瓊之的骨頭。

他手腳發涼，手心俱是冷汗，心跳猶如驚雷，咚咚...咚咚。

溫熱的掌腹拍在他右肩，周瑄俯下身，正面逼視他低垂的眼睛：“有沒有？”

“臣，沒有！”

熾熱的目光彼此凝視，一分一毫，誰都沒有退讓。

手掌往下一壓，何瓊之挺直腰身，周瑄後撤兩步，面容霎時冷凝：“逃跑的那個，你親自去查，抓回來後，朕要剮了他！”

高墻下，陰風陣陣，何瓊之兩條小腿肚直打晃，爬了兩次，好容易爬上馬背，揪著韁繩，腦中充斥著周瑄說最後一句話的表情。

似警示，更似威脅。

陛下在懷疑謝瑛的生死，亦在懷疑他的忠心。

不過年少的一段情誼，鬧到如今這般田地，何瓊之只覺腦筋亂成一團，握著韁繩的手攥的發白，心裏長嘆：怕是不能善終。

昌河公主大婚後，通判一家從京城折返，此間有個插曲，昌河公主無意間掃到通判夫人的禮單，看見那枚被秀秀修覆的鐲子，許是合眼緣，她試戴了下，信口說喜歡。

通判夫人暗暗高興，便有許多娘子拉著她問出處，更有甚者，讓她幫忙定制，故而一回登州，通判夫人親自去了趟首飾行。

“三個鐲子，兩對手釧臂釧，六支步搖，成色不用太好，做工務必精美。重中之重，是這個冠。”通判夫人比劃給謝瑛看，“我外甥女下月大婚，旁的暫且可以慢慢來，這個冠定要往前安排，別耽誤正事。”

謝瑛查看完訴求，確認是尋常的嫁娶閨閣，遂應聲道：“那我們今明兩日畫圖樣，後日送去您府上觀賞，若能定下，我們便立時趕工，若還需修改，時日上也好安排。”

“成。”通判夫人打量著她，只覺掌櫃的雖面孔普通，可言談舉止不卑不亢，旁的商賈遇到官眷，大都有唯諾逢迎的意味，可她沒有，倒是個爽快利落的人。

登州地界小，貴在安穩。

謝瑛伏在案上看往來賬目，聽見叩門聲，姚媽媽拿著被退回來的圖樣，嘆氣道：“這單生意怕是要黃。”

謝瑛將四幅圖樣翻看一遍，擡頭：“都不滿意？”

“說是落俗套，言外之意登不上臺面。”

謝瑛笑，“既如此，不必勉強。”

官眷的生意向來不好做，何況他們這家首飾行並不出彩，上回通判夫人貿然下單，也是沈浸在京裏被誇捧的情緒裏，等她回味過來，還是會找熟悉的店鋪。

說到底，這間鋪子只要能維持日常開銷，謝瑛便心滿意足。

“你今日過去，便說咱們畫師手受了傷，難以完成接下來的活計，定銀全退。”

“好。”姚媽媽說完，便轉身去拿圖樣。

秀秀從外頭進來，湊過去頭看了眼：“娘子，不若讓我試試。”

謝瑛詫異，托腮笑：“你會畫冠？”

秀秀去拿紙筆，邊畫邊解釋：“會畫，先前也做過幾個冠，青州府的官太太都很喜歡。”

她手指靈活，三兩下勾勒出冠的大體形狀。

謝瑛微微蹙眉，覺得她畫法莫名有些眼熟。

“跟你阿耶學的嗎？”

“嗯。”秀秀點頭，專註在圖樣上，畫完纏珠，補了句：“還跟一位郎君學過，他能寫會畫，天底下我沒見過比他畫畫更好的人。”

謝瑛忍不住笑，“那他教出來的徒弟定然更要厲害，你天生就是吃著碗飯的，你阿耶糊塗，平白沒了你這樣好的助力。”

秀秀撇嘴：“母老虎給他生了兒子，他便不把我和妹妹當回事，滿腦子都是錢和權，等著賣了我搭上縣令的線，給他寶貝兒子鋪路。”

她畫完，謝瑛仔細看了一番，感嘆道：“秀秀你可真是寶，畫的美極了。”

果不其然，秀秀的畫拿去之後，通判夫人當即拍板定下，之後羅列出需要用到的珍珠玉石銅絲金葉等物，得到應允，行裏便開始著手制作。

登州民風與京中截然不同，日常能聽到的談論多半是陰天雨天，出海捕魚是否危險，莊稼能不能有個好收成，今日的菜價漲了幾文，大都是煙火氣十足，誰都能插一句嘴。

在茶肆，幾個書生樣貌的男子私下說到王家和孫家，謝瑛才知道大慈恩寺一事，王瑾被革職查辦，王家人人自危，“王家兩後”的傳言逆轉風向，成了“王家要完”。

“當今比先帝還要果敢有手段，當初王家可是從龍有功，還是外戚，誰能想著會有這麽一天，還來得如此迅疾。”

“欲除之，必令其膨脹，少其防備，當今這招著實有帝王威嚴，兵法講究出其不意攻其不備，我覺得，當今能開辟比先帝更璀璨的盛景。”

幾聲附和伴隨著唏噓。

謝瑛默不作聲，聽到他們說起當今要開行制舉，選拔專項官員，那幾位書生躍躍欲試。

制舉不拘身份，進士也可再考，非進士亦有機會，故而可謂給諸多學子又一入仕機會，職缺甚多，如今學子相繼奔赴京城，為的便是在考試中拔得頭籌。

此時的京城，是一年中最熱鬧的時候。

秋高氣爽，溫度適宜，來往行人密集熙攘，沿街的攤販叫賣的愈發起勁。

周瑄著一身鴉青色常服，坐在酒樓高處，遠眺，看見坊中有人在辦喜事。

他漫不經心略過，幾個姑娘便在此時有說有笑登上高臺。

“方才可看清她的冠，等我成婚時也要這樣好看的才行。”未出閣的少女，臉上寫滿欣喜與羞澀。

“聽說她特意請姑母找人做的，也不知是哪家首飾行，物料倒是其次，貴在款式雍容華美，這樣好看的冠，我還是第二次見到。”

她這麽說，周圍人都好奇起來。

她們嘰嘰喳喳，便是壓低嗓音，周瑄亦能聽得清楚。

“當年雲六郎親手給謝家娘子畫冠，謝家娘子生的俊，又被那樣好的冠襯著，大婚那日活脫脫仙子一樣，誰不道一句檀郎謝女，天作之合。”

“可惜，這般好的姻緣，生生為家事所累。”

.....

周瑄攥著茶盞，聽見輕微的破裂聲，低眉，素瓷盞沿裂開條條細紋，粉末掉進水中。

入夜，承祿備好沐湯，大巾，轉身看見聖人一臉陰郁的褪了外裳，露出線條分明的肌肉。

“何大將軍近日都在忙些什麽？”

長腿跨進去，水面晃蕩著濺出不少，他雙臂橫在桶沿，頭往後仰著，滿面疲憊。

“操/練兵馬，整頓軍務，得空去了趟教坊司，來往信件沒有異常。”

周瑄嗯了聲，合眼沈默。

承祿又道：“聽聞沖靜道人自其妹死後，便一直纏綿病榻，這兩日更厲害了，澹員外郎去看過。”

“謝四郎又上請辭奏疏，府內鬧僵，謝大人氣道吐血。”

周瑄睜眼，水珠沿著下頜滾到前胸，想著白日裏的話，他蹙眉問：“青州那邊，可還安穩。”

承祿一下想起來，忙回道：“倒是安穩，只不過雲六郎采風完畢，似沿著邊界往東行去，約莫快到登州了。”

“登州？”

“是，據眼線傳回的圖紙，他所畫輿圖進度的確與行程一致，並未刻意籌謀。”承祿躬了躬身，餘光悄悄看向周瑄，補了句：“不過，雲六郎聽聞謝娘子死訊後，在床上躺了三日，不吃不喝，後悲痛之下做傷賦懷念亡妻....”

周瑄倏地擲去冷眼，承祿咬到舌尖，忙改口道。

“雲六郎做傷賦紀念謝娘子，又在院裏做了法事，聽聞感天動地，當日降下暴雨，故而坊間傳..傳他們夫妻伉儷情深——”

粗沈的笑聲伴著不屑，承祿閉上嘴巴。

周瑄赤身從水裏出來，兀自扯過大巾擦拭，默了半晌，冷嘲道：“不愧是當年的進士三甲，魏公祖上修祠，正好缺一篇長賦，此事交由雲六郎主理。”

承祿應聲。

便聽聖人咬牙吩咐：“謝瑛沒死，他便寫賦詛咒，其心不良其心可誅，下令青州府內，誰敢傳揚此賦，以亂言罪處置。”

末了，冷聲道：“明日尋到那賦，將其放到朕書案上。”

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